Grayson Cellars Pinot Noir (Lot 5) 2023 is een soepele en bijzonder aantrekkelijke Californische Pinot Noir waarin rijp fruit, een zijdezachte structuur en subtiele Franse houttonen mooi samenkomen. De wijn wordt gemaakt door het familiebedrijf Grayson Cellars, opgericht in 2003 door Mike en Kathleen O'Connell. Hun filosofie is even eenvoudig als ambitieus: druiven zoeken in verschillende kwaliteitsregio's van Californië en met de kennis en ervaring uit Napa Valley toegankelijke wijnen maken met een uitstekende verhouding tussen kwaliteit en drinkplezier.

De aanduiding Lot 5 is daarbij geen toevallige naam. Toen Grayson Cellars begon, werden verschillende kleine partijen wijn afzonderlijk gemaakt en kreeg iedere wijn een eigen lotnummer. Het domein heeft die traditie behouden en gebruikt de lotnummers vandaag nog steeds. Voor deze 2023 Pinot Noir worden zorgvuldig geselecteerde druiven uit Californië gebruikt; de wijn draagt dan ook de brede appellatie California en niet één specifieke subregio. De assemblage bestaat uit 100% Pinot Noir.

Achter de wijn staat de ervaren wijnmaker Larry Levin, afgestudeerd in oenologie aan UC Davis. Hij deed onder meer zeventien jaar ervaring op bij Dry Creek Vineyard en maakte daarnaast wijn in Nieuw-Zeeland, Chili en Australië. Later stond hij aan het hoofd van de wijnproductie voor verschillende bekende Californische wijnmerken. Voor Grayson selecteert hij druiven uit verschillende Californische wijngebieden, waarna de wijnen in Napa worden gemaakt.

De 2023 Pinot Noir krijgt een opvoeding op Frans eikenhout. Grayson vermeldt geen exacte duur of percentage nieuwe vaten in zijn technische fiche, maar het hout is duidelijk bedoeld als ondersteuning van het fruit en niet als dominante smaakmaker. De wijn heeft volgens de officiële technische fiche 13,5% alcohol, een pH van 3,64 en een totale zuurgraad van 0,64. De wijn werd in juli 2024 op de markt gebracht. Sommige commerciële databases vermelden 13,1%, maar voor deze specifieke jaargang volg ik de technische fiche van Grayson Cellars zelf.

In het glas toont Grayson Cellars Pinot Noir 2023 een rijke, uitnodigende kleur. De neus is uitgesproken fruitig en verleidelijk, met aroma's van framboos en rijpe pruim, gevolgd door sappige kersen. Daarna verschijnen meer verfijnde nuances van viooltjes en sandelhout, die de wijn extra aromatische diepgang geven. Het Franse eikenhout blijft mooi op de achtergrond en voegt vooral een subtiel geroosterd karakter toe.

In de mond is dit een heerlijk soepele en zijdezachte Pinot Noir. Framboos, pruim en kers vormen opnieuw de kern, met voldoende body om de wijn een genereus mondgevoel te geven zonder de elegantie van Pinot Noir te verliezen. De tannines zijn zacht en toegankelijk, terwijl de fijne houtopvoeding voor extra textuur zorgt. Naar de finale toe verschijnt een subtiele toets van geroosterd Frans eikenhout. De afdronk is soepel, fruitig en mooi aanhoudend. Het is duidelijk een Californische interpretatie van Pinot Noir: rijper en genereuzer dan veel Europese voorbeelden, maar met voldoende finesse en fraîcheur om aantrekkelijk doordrinkbaar te blijven.

De kwaliteit van de 2023 bleef bovendien niet onopgemerkt. Wine Enthusiast bekroonde deze jaargang met 90 punten en het predicaat “Best Buy”, een erkenning die mooi aansluit bij de filosofie van Grayson Cellars om veel kwaliteit en drinkplezier te bieden binnen een toegankelijke stijl.

Aan tafel is deze Pinot Noir bijzonder veelzijdig. Hij past uitstekend bij gevogelte, kalfsvlees, rundvlees en wild, maar ook bij eendenborst, gegrilde kip, varkenshaasje en gerechten met paddenstoelen komt zijn zachte, fruitgedreven karakter mooi tot zijn recht. Serveer hem licht gekoeld rond 14 tot 16 °C. Decanteren is niet noodzakelijk; een groot wijnglas en een beetje lucht zijn voldoende om de fruitige en florale aroma's volledig naar voren te brengen.

Grayson Cellars Pinot Noir (Lot 5) 2023 is kortom een bijzonder charmante Californische Pinot Noir waarin framboos, pruim, kersen en viooltjes worden gecombineerd met sandelhout en een verfijnde toets van geroosterd Frans eiken. Zijn zachte tannines, sappige fruit en zijdezachte textuur maken hem onmiddellijk toegankelijk, terwijl de subtiele kruidigheid en houtopvoeding voldoende diepgang geven. Een elegante maar genereuze Pinot Noir die perfect laat zien waarom Grayson Cellars zo sterk inzet op betaalbare Californische wijnen met opvallend veel karakter.